¿Cómo la tecnología y el monitoreo remoto están cambiando los servicios de minería?

Hilario Gorvenia: Creo que el Covid ha acelerado este tema de los servicios remotos. Y al priorizar la salud y la seguridad, creo que habrán muchos desafíos en este aspecto, ya que esta aceleración no es solo para el trabajo remoto, sino para todas las etapas de automatización y digitalización, además de la automatización de procesos, lo que nos ayudará a cuidar lo mejor de las personas, procesos y equipos.

Rayner Teixeira: Creo que esta práctica de servicios e inspecciones remotos, está aumentando y ganando fuerza dentro de las empresas, especialmente en la minería. Trabajos como el monitoreo de centros especializados, que tiene como objetivo sacar a las personas del campo, especialmente en áreas de riesgo y actividades críticas, se ha vuelto cada vez más fuerte, con el apoyo de inteligencia artificial, robots y análisis de video que dejan respuestas claras y muchos puntos de apoyo.

Cada vez más empresas mineras recibirán estos servicios de manera remota, dejando una cantidad de datos que las ayudarán a tomar decisiones. Esta es una tendencia a mediano plazo y cada vez más empresas mineras se involucrarán e incluirán en este proceso de trabajo remoto.

José Ramón Abatte: Yo creo que no solo a mediano plazo, sino que ya estamos viviendo una tendencia en el área minera. Primero, la interacción entre equipos, ya que actualmente tenemos camiones guiados o autónomos, pero aún no estamos interactuando con retroexcavadoras autónomas o guiadas. Creo que la tendencia es avanzar en los retos que nos proponemos afrontar, que es la integración operativa, es decir, la interoperabilidad entre equipos autónomos y teledirigidos, como por ejemplo retroexcavadoras principalmente, y también equipos auxiliares, como buses, para que interactúen en el entorno minero.

En el área subterránea, en Codelco en Chile ya estamos dando pasos importantes, especialmente en El Teniente, avanzando en la automatización de equipos LHD y camiones autónomos. En nuestro caso, este ecosistema autónomo con cargadores LHD y camiones autónomos debería ocurrir a fines de 2022 y principios de 2023, componiendo un ecosistema automatizado.

Todo esto está dentro del alcance de las minas. En cuanto a las plantas, un elemento muy importante que ya estamos visualizando y que ya se está utilizando en algunas empresas es el componente que integra los sistemas de control avanzado, con las recomendaciones, por ejemplo, de un proceso de analítica avanzada, en el que las recomendaciones analíticas son automatizadas a través de un sistema de control avanzado. Este es un componente importante que visualizamos y estamos comenzando a estudiar y trabajar en nuestras operaciones. Ya tenemos avances consolidados e importantes en analítica avanzada y, además, tenemos un valor de unos 140 a 150 ABC Curve implementado en la empresa.

Hilário Gorvenia: Efectivamente, estamos en proceso de adaptación a las tecnologías 4.0. El objetivo es siempre tener previsibilidad en la planta, confiabilidad de los equipos y estar atento a cualquier cambio e interrupción de la planta que pueda afectar la seguridad de las personas, el medio ambiente o la productividad de la empresa.

Rayner Teixeira: Me gustaría destacar algunas iniciativas que han tenido efecto dentro de la minería. Video Analytics es una tecnología que ha tenido alto impacto en la industria, también funciona con tecnología de condiciones de pantallas inteligentes, que desarrollamos con el apoyo de startups.

Otra tecnología que estamos desarrollando y que se puede mejorar más es trabajar con robots autónomos, considerada como una iniciativa disruptiva en la minería. Destaco también el trabajo de los sensores inteligentes, que ofrecen señales para ser tratadas con Big Data.

Estos son los pilares de la Industria 4.0 que las empresas mineras vienen trabajando cada vez más y siempre gracias a alianzas con startups y proveedores que se abren al nuevo mundo de la revolución 4.0.

José Ramón Abatte: Es importante mencionar que, en esta materia, Codelco es pionera en el sector, en aspectos como la planta, en donde tenemos más de 140 sistemas de control avanzado y, un componente importante, en mi opinión, es la integración existente entre las recomendaciones de análisis de datos o análisis de información avanzada, que salen del proceso ordinario y analiza el proceso de manera completa. Un ejemplo de ello es Min-Co, que está entre la mina y la concentradora y logra obtener estas recomendaciones y automáticamente las pone en proceso. Es importante seguir paso a paso, avanzando de forma controlada, buscando una evolución e implementación de esta actividad tecnológica de forma controlada y sostenible.

Por otro lado, tenemos la interoperabilidad. Creemos que hoy en día, en la minería operativa, salvo algunas excepciones, no existe esta interoperabilidad de los equipos mineros. Este también es un componente importante a considerar. Otro punto importante es la virtualización, que ya existía, pero que cada vez toma más fuerza. En el sistema de control de El Teniente ya fue implementado y finalizado hace unos meses. Por lo tanto, el sistema de El Teniente ahora está gigitalizado. ¿Y eso qué quiere decir? Beneficios y mejora del mantenimiento, reducción de puntos de falla y mayor control y robustez en el sistema.

Hilário Gorvenia: Hoy ya hay una tendencia a adaptarse a todo este programa de automatización. En realidad, no todas las plantas han sido ya adecuadas, pero creo que ha habido un aumento en la inversión en tecnología y automatización, además de mejoras en remoto. De hecho, hubo un movimiento muy importante en los directorios y gerencias para acelerar el uso de estos mecanismos y tecnologías. Yo creo que el equipo y los empleados son cada vez más receptivos, y eso repercute no solo en la seguridad, sino también en la productividad ante las demandas del mercado y de los organismos estatales. Creo que todo esto está acelerando el cambio. Por ejemplo, en Nexa, una de las misiones de nuestro CEO es la automatización digital completa, y creo que estamos por buen camino.

Rayner Teixeira: Creo que en el pasado, las empresas mineras tenían cierta resistencia a los trabajos remotos, tal vez había desconfianza frente a estos trabajos, comenzando en ese entonces con tecnologías predictivas, una parte de la vibración en línea. Hoy no, hoy veo un camino muy abierto para las actividades remotas, desde el trabajo en casa y cada vez más dentro de los centros de monitoreo más equipados. Entonces, en la industria 4.0, alimenta su equipo, elimina algunas actividades críticas y elimina el trabajo humano de las condiciones de riesgo.

Cada vez más esta fuerza de la industria 4.0 tiene mayor influencia en el hombre en la parte pensante dejando el trabajo crudo y crítico a los robots, para que lo hagan los dispositivos, incluida la inteligencia artificial. Todos ellos ofrecen más fiabilidad para la empresa y seguridad para los empleados, algo que las empresas buscan hoy en día: la seguridad ante todo. Creo firmemente que la tecnología puede ser el principal aliado para este nuevo momento de la industria 4.0 en minería.

Puedo citar algunos ejemplos que tenemos: dentro del proyecto de mantenimiento digital aplicamos varias tecnologías desarrolladas por startups, proveedores y, en ocasiones, incluso por nuestro equipo interno en Vale y socios. Desarrollamos aplicaciones internas de control de datos a través de códigos QR que ayudan en la toma de datos de campo. Pantallas inteligentes para monitorear y mostrar sus condiciones dentro de los tamices. También hay un desarrollo que es un video análisis que monitorea alimentadores las 24 horas, un robot de prueba que hace inspecciones autónomas y cuenta con una tecnología más avanzada. También estamos probando un instrumento para detectar el desgaste de las fajas transportadoras que ya está dando muy buenos resultados. Hay otras innovaciones, entre ellas, también de Metso Outotec, que es una llave dinamométrica hidráulica, con la que estamos impactando el día a día de los empleados de trituración que en el pasado realizaban una actividad crítica y de riesgo y hoy pueden usar la llave dinamométrica para estar más seguros. Nuestra idea es ayudar a todos con la tecnología, siempre enfocándonos en las personas, poniendo la tecnología en el funcionamiento de la planta, uniendo personas, procesos y tecnologías. Esta integración es muy importante para nosotros.

José Ramón Abatte: En ese sentido tenemos la experiencia de estar implementando ahora el centro de operaciones remoto, o integrado. Sin emabrgo, cabe mencionar que el inicio hubo resistencia. Esto se debe al desconocimiento de la tecnología, las dudas y también el trabajo por separado entre diferentes áreas, desde la mina a la planta y entre operaciones. Efectivamente hubo resistencia. Sin embargo, ahora ya no la hay, por lo contrario, ahora existe una necesidad: es necesario trabajar de forma remota e interactiva. Hoy los beneficios son visibles, los operadores son de mejor calidad, la mentalidad de trabajo también ha mejorado, y hay una integración en la forma de trabajar entre las diferentes unidades de una operación, tanto en mina como en planta. Entonces, hoy creo que casi no hay barreras, y la implementación ya está aceptada. Es importante que, cuando se implemente, todo se haga en conjunto con las operaciones para que las personas involucradas se apropien de la tecnología y la aprovechen al máximo. Esto se debe a que no es una iniciativa tecnológica, sino una iniciativa operativa en la que la tecnología agrega valor y la operación necesita aprovecharlo. Por eso, creemos que no hay límites actuales, ya que hoy es ya una necesidad.

Estas entrevistas fueron parte de los paneles del Foro Sudamericano Metso Outotec que reunió a estos y otros importantes profesionales de la minería de Perú, Chile y Brasil. Cerrando las entrevistas, Cristian comenta que no cabe duda de que estamos viviendo un cambio cultural en el sector, en el que todos somos responsables de asumir un papel protagonista e impulsar esta importante transformación. Este es un punto crucial para el desarrollo minero. El video de la grabación del panel se puede ver aquí en nuestro canal de Youtube: Resultados positivos de los servicios de minería remota - YouTube