Ya sea por el cumplimiento de la normativa, por la rotura de las presas de relaves o por la escasez de agua, los relaves mineros pueden convertirse en un sólido argumento comercial en un futuro próximo. Debido a los crecientes volúmenes de extracción, se calcula que la generación mundial de residuos mineros ascendió a unos 3.200 millones de toneladas de cobre y a unos 1.800 millones de toneladas de hierro en 2018. Es bien sabido por la industria minera que el coste de la gestión y recuperación de los relaves es significativo para la rentabilidad del negocio y la supervivencia a largo plazo.
Con un compromiso más profundo hacia una visión más sostenible, las empresas mineras de todo el mundo están buscando soluciones y estrategias más inteligentes para reducir los residuos o relaves generados durante las actividades mineras. El reprocesamiento es una solución viable que ayuda a minimizar el riesgo y a rentabilizar la inversión.
Reprocesamiento: convertir los residuos en valor
Muchas instalaciones de residuos mineros operativas y clausuradas tienen valores minerales residuales que quizá no fueran interesantes en épocas anteriores. Con la llegada de nuevas tecnologías, las empresas mineras están descubriendo formas de extraer metales valiosos de esos residuos.
En los relaves de oro, sulfuro de cobre y mineral de hierro, el potencial de extracción de minerales es una oportunidad. El reprocesamiento de los relaves para recoger los minerales valiosos puede ser un enfoque rentable en comparación con el procesamiento de material virgen. En Metso, hemos realizado estudios recientemente que nos indican que el procesamiento de una unidad de estériles podría ser tres veces más rentable que el material virgen.
Un método estándar de reprocesamiento consiste en arrastrar los relaves desde una presa existente hasta el concentrador y utilizar las soluciones de procesamiento de minerales necesarias para liberar los metales valiosos. A continuación, los residuos se deshidratan y se apilan en seco, mientras el agua se recicla en la planta o se devuelve a la naturaleza.
Esto ayuda a las empresas mineras a reducir las posibles pérdidas de agua, así como a limpiar las presas de relaves existentes o eliminarlas por completo, al tiempo que ofrece la oportunidad de convertir los residuos mineros en valor. En general, las soluciones mineras sostenibles y productivas como el reprocesamiento ayudan a crear un valor compartido para las empresas mineras, las comunidades locales y todo el ecosistema.
Soluciones preparadas para el futuro
Ofrecemos una solución completa para el reprocesamiento de presas de relaves gracias a nuestra experiencia en trituración y beneficio, conservando así el mineral y permitiendo la rentabilidad de las operaciones mineras. Creemos firmemente que el apilamiento en seco de los relaves es el camino a seguir y que esta práctica innovadora puede eliminar prácticamente la necesidad de construir presas de relaves en los próximos años, además de reducir el riesgo de rotura de las presas y de contaminación de las aguas subterráneas.
Garantizar una estrategia global del ciclo de vida de la mina
En última instancia, se trata de la estrategia del ciclo de vida de la mina. Un ciclo de vida minero eficaz necesita una visión que vaya más allá de la práctica segura desde el punto de vista medioambiental. Cuestiones como la seguridad, la conformidad y la sostenibilidad deben abordarse con el mismo sentido de la responsabilidad que la calidad, la productividad y la rentabilidad. La gestión de relaves no se limita a encontrar el equipo o la solución técnicamente más adecuados; se trata de transformar y llevar el ciclo de vida de la mina a un nuevo nivel.
Estamos preparados para liderar el diálogo y la transformación hacia la gestión de relaves en seco e incluso para abordar el desmantelamiento de las presas heredadas. Con la introducción de la tecnología de deshidratación de la nueva era, nos comprometemos a ofrecer soluciones productivas y ecoeficientes a sus clientes.