Hemos llevado a cabo años de extensa I+D sobre el concepto de proceso de lixiviación alcalina para la extracción de litio a partir de betaespodumeno y hemos introducido el Proceso de Hidróxido de Litio de Outotec, una tecnología propia para refinar concentrados de espodumeno. Ofrece un método directo sin sulfatos ni ácidos para producir hidróxido de litio monohidratado apto para baterías a partir de concentrados de espodumeno. El proceso también es sostenible desde el punto de vista medioambiental, ya que los residuos son inertes y se neutralizan fácilmente.
El concepto de proceso de hidróxido de litio de Outotec se basa en un proceso de lixiviación alcalina en dos etapas. El litio se extrae primero del mineral de silicato en una etapa de lixiviación a presión utilizando ceniza de sosa. La reacción implica la formación de carbonato de litio soluble y el componente mineral analcime (NaAlSi2O6-H2O) como principales componentes. En la segunda etapa, el carbonato de litio se solubiliza en una reacción de conversión, produciendo una solución de hidróxido de litio y carbonato cálcico sólido, que se reportará junto con otros residuos minerales. El carbonato de litio formado en la lixiviación hidrotermal puede convertirse en hidróxido de litio en una reacción rápida con altos rendimientos. En general, el rendimiento del concentrado para la extracción por lixiviación del litio suele superar el 90%.
El medio de procesamiento de hidróxido alcalino y carbonato garantiza solubilidades muy bajas de todos los principales elementos y compuestos de impurezas, incluidos Fe, Al, Mg, Ca, B y P. No se necesitan etapas adicionales de eliminación o precipitación de impurezas. El hidróxido de litio PLS es una alimentación adecuada para el pulido con IX y la posterior cristalización del producto final monohidrato de LiOH.
