La gestión de relaves y del recurso hídrico se ha transformado en un verdadero desafío para la industria minera peruana y mundial. El uso del agua impacta la imagen de las mineras ante las comunidades aledañas, situación crítica ante su escasez, sobre todo en zonas donde se desarrolla esta actividad extractiva. A esto se suma que es necesario cada vez más tonelaje de mineral para lograr el mismo contenido fino, lo que significa mayor consumo de agua.
Ante este escenario, ha sido necesario innovar en tecnologías de filtración de relaves, las que han demostrado ser más eficientes y sostenibles para la industria minera. La filtración de relaves no solo se produce en el proceso de flotación de sulfuros y óxidos (Cobre, zinc, plomo, oro, plata, platino, paladio, níquel, litio, apatito, tierras raras, pirita, tungsteno, molibdeno), sino también en minería a granel (mineral de hierro, carbón, cromita, pulpas de peletización, alúminas, mineral de hierro fino y material de alimentación de pellets); así como relaves de procesos hidrometalúrgicos.
En el caso del agua, esta puede ser lavada con el filtro, eliminando el cianuro, la soda caustica o el ácido sulfúrico que se ha producido con el proceso de lixiviación. Para esto Metso cuenta con el Larox FFP, filtro de membrana de placas empotradas en los que las cámaras o placas están dispuestas de manera vertical en un paquete. El paquete de placas se encuentra entre dos placas rígidas que se abren y cierran mediante cilindros hidráulicos. Durante la descarga se abre todo el paquete para permitir la descarga de los materiales compactos (tortas). En la posición cerrada, las placas forman un paquete de placas sólidas de cámaras selladas con dos telas filtrantes entre cada par de placas.
Los líquidos del proceso ingresan al filtro a través de la distribución del slurry (pulpa) o de los canales de recolección del filtrado que se forman cuando se cierra el paquete de placas. El slurry a desaguar se bombea a todas las cámaras simultáneamente para formar una torta de filtración en ambos lados de la cámara. Una vez que se ha formado una torta, las membranas se inflan para comprimir las tortas y reducir el contenido de humedad. Cada cámara contiene una membrana de goma flexible. Luego, se introduce aire de secado en las cámaras a través de los canales de filtrado para secar la torta. Una vez completada la filtración, al abrir el paquete de placas se descarga la torta.
