Una cuchara bivalva, generalmente controlada por cabrestantes y cable de acero, excava y levanta materiales a granel desde el buque de transporte, levantándolos y descargándolos en una tolva a bordo. A medida que se repite este proceso, varios tipos de alimentadores en la descarga de la tolva cargan el material en un transportador para transportarlo a su destino o punto de transferencia.