El carbón activado se utiliza en muchas industrias como absorbente de aguas residuales, pulpas y gases. Las propiedades de absorción del carbón activado se deben a la estructura microporosa de cada grano que da como resultado una gran superficie por unidad de columna de carbón.
En la industria del oro, el carbón activado se utiliza en el proceso CIP/CIL para transferir oro disuelto de la pulpa lixiviada con cianuro a la columna de elución donde el oro se desorbe del carbón.
El carbón extraído reciclará una cantidad significativa de contaminantes orgánicos e inorgánicos (incrustaciones) presentes en la pulpa de cianuro. Antes de devolver el carbón estéril al proceso, es necesario regenerar el carbón eliminando estos contaminantes (incrustaciones).
El carbón no es selectivo. Adsorbe otras sustancias con mucha facilidad. A medida que la solución de cianuro se filtra a través de la masa de mineral, recogerá otros elementos con los que es compatible. Suelen ser de naturaleza orgánica. El proceso de desorción deja regularmente estas sustancias en el carbón. Después de un tiempo, restringen la capacidad de absorción del carbón. La remoción de orgánicos del agua por CA es predecible y proporciona información importante sobre los productos químicos en el CA gastado.
Cuando esto ocurre, el carbón debe refrescarse eliminando las sustancias extraídas. Para hacer esto, el carbón se calienta por encima de 700°C. El problema es que el carbón es inflamable a esa temperatura.